Les stars anglaises se préparent pour les auditions finales de la Coupe du monde de rugby alors que Steve Borthwick prépare son équipe

Jun 11, 2023

La dernière réunion de sélection de l'Angleterre pour la Coupe du Monde aura atteint sa toute dernière agonie si Steve Borthwick se retrouve demain en promenade nocturne autour de Cardiff.

Borthwick réunira son équipe d'entraîneurs au complet dans la capitale galloise pour une dernière délibération sur l'équipe de la Coupe du monde.

Non content d'affronter le Pays de Galles au Principality Stadium en début de soirée, le patron anglais Borthwick est prêt à brûler l'huile de minuit pour finaliser sa composition pour la Coupe du Monde.

L'Angleterre emmènera 33 joueurs à la Coupe du monde en France et débutera sa campagne en affrontant l'Argentine à Marseille le 9 septembre.

Borthwick nommera son équipe lundi, après avoir personnellement informé ses joueurs de ses décisions la veille. Il est déjà « assez clair » sur la plupart de ses sélections, mais la dernière ligne et les trois dernières restent assombries par la force et la profondeur.

L'ultra-diligent Borthwick sollicitera toujours l'opinion de ses assistants, mais en fin de compte, le joueur de 43 ans sait que les décisions finales lui appartiennent et lui seul.

"Il y a des moments où vous vous promenez et passez du temps seul pour réfléchir", a déclaré Borthwick. "Vous avez les opinions des autres et vous avez les faits, donc vous avez juste besoin d'un peu de temps pour y réfléchir."

Borthwick pourrait se retrouver à regarder un château de Cardiff illuminé en imaginant des visages composites de ses probables pour la Coupe du monde apparaître sur le fort médiéval, si cette dernière réunion de sélection s'avérait particulièrement difficile.

L'Angleterre emmènera neuf attaquants de première ligne en France, les problèmes de blessures du talonneur Jack Walker et de Mako Vunipola étant les principaux points de friction de la finale.

Si l'Angleterre prend 19 attaquants, alors Maro Itoje, Ollie Chessum et George Martin semblent des choix solides. Chessum et Martin offrent une mêlée puissante dans la couchette de verrouillage serré, tandis que la vice-capitaine Courtney Lawes couvrira la deuxième et la dernière rangée.

Billy Vunipola, Tom Curry et Jack Willis sont tous en lice, laissant sept joueurs potentiellement se battre pour trois places dans les cinq arrières de la mêlée.

Alex Dombrandt, Tom Pearson, Tom Willis, Lewis Ludlam, Ben Earl, Jonny Hill et David Ribbans espèrent tous avoir prouvé leur point de vue pour se faufiler dans le décompte final.

Pearson s'est avéré un fléau de la Gallagher Premiership la saison dernière, et le joueur de 23 ans a depuis donné le ton physique au sein de l'équipe d'entraînement estivale de l'Angleterre.

Des débuts en Test l'attendent dans la capitale galloise, où ses exploits à la Cardiff Met University l'ont propulsé en Premiership en premier lieu.

Les capacités révolutionnaires de Dombrandt au n°8 suscitent une forte admiration dans les rangs des entraîneurs anglais, tandis que Willis s'est frayé un chemin dans le Top 14 pour Bordeaux l'année dernière.

Le caractère de Ludlam est tel que le flanker ne laissera jamais tomber personne, et encore moins lorsqu'il s'agit de son rugby.

Le jeu musclé et rapide d'Earl peut offrir une option à indice d'octane élevé, et Hill et Ribbans ont également du poids en tant qu'exécutants. Derrière la mêlée, l'aveu de Borthwick selon lequel il prendra trois mi-temps d'ouverture clarifie assez bien le scénario, avec Marcus Smith pratiquement dans l'avion.

Manu Tuilagi et Ollie Lawrence offriront une physique centrale et l'ingéniosité du milieu de terrain Henry Slade, ce qui pourrait opposer Guy Porter et Joe Marchant. La polyvalence du cordon extérieur d’Elliot Daly le voit sûrement faire la coupe, avec les principales options d’Anthony Watson et Max Malins.

Freddie Steward est cloué au poste d'arrière latéral, tandis que le jeune débutant Henry Arundell peut tenir sa riche promesse en France. Joe Cokanasiga et Jonny May pourraient être les deux qui ont du travail à accomplir, mais tous deux ont les références nécessaires pour prospérer sur la plus grande scène.