NTSB : un verrou manquant pourrait être la cause du crash de l'hydravion de Whidbey

Jun 07, 2023

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WHIDBEY ISLAND STATION, Washington — Dans le cadre de l'enquête sur un accident d'hydravion mortel au large de Whidbey Island, le National Transportation Safety Board (NTSB) a déclaré qu'il n'avait pas trouvé de verrou installé sur une pièce contrôlant le pas de l'avion, ce qui aurait pu conduire à la perte de contrôle dans les airs.

L'accident au large de l'île de Whidbey a tué le pilote et neuf passagers le 4 septembre. L'avion volait de Friday Harbor, une destination touristique populaire des îles San Juan, à l'aéroport municipal de Renton lorsque l'accident a été signalé à 15 h 10, selon la Garde côtière. L'avion s'est écrasé à Mutiny Bay, au large de l'île Whidbey, à environ 30 miles au nord-ouest du centre-ville de Seattle et à mi-chemin entre Friday Harbor et Renton.

Le NTSB a déclaré dans son rapport préliminaire qu'un anneau de verrouillage circulaire est utilisé pour empêcher le canon et l'écrou de serrage de se dévisser de l'actionneur du stabilisateur horizontal, une partie située dans la queue de l'avion qui aide l'avion à contrôler son inclinaison ou ses mouvements de haut en bas. L’anneau de verrouillage n’a cependant pas été retrouvé dans l’épave. Environ 85 % de l'hydravion a été récupéré du fond marin le 30 septembre, selon le NTSB.

Les responsables des transports ont déclaré que les dessins d'assemblage du fabricant pour l'actionneur du stabilisateur horizontal nécessitent de percer un trou dans l'écrou de serrage pour accepter le verrou. L'examen de l'avion après l'accident a révélé que cinq trous avaient été percés dans les filetages des écrous de serrage. Mais trois trous ont été endommagés au point de ne pas permettre l'insertion complète de la languette de l'anneau de verrouillage, qui fait office de goupille.

Cela suggère aux responsables qu'il est possible qu'un anneau de verrouillage soit partiellement installé.

L'actionneur est le seul moyen de maintenir le stabilisateur dans sa position. L'anneau de verrouillage empêche les pièces de se dévisser. Si l'écrou et le barillet se dévissaient pendant un vol, le NTSB a déclaré que le stabilisateur tournerait de manière « incontrôlable » et entraînerait une possible perte de contrôle de l'avion.

Selon les informations préliminaires de l'exploitant, la dernière révision de l'actionneur du stabilisateur horizontal s'est achevée le 21 avril.

Selon un rapport préliminaire du 4 septembre, des témoins proches du lieu de l'accident ont rapporté que l'avion était en vol en palier avant d'entamer une légère montée, puis de piquer dans une descente presque verticale. Plusieurs témoins ont décrit l'avion comme « en vrille », « en rotation » ou « en spirale » pendant certaines parties de la descente. Un témoin a rapporté avoir entendu le bruit du moteur et de l’hélice, mais il n’y avait aucun « changement de hauteur » dans le bruit.

À l'heure actuelle, le NTSB a déclaré qu'il ne savait pas si l'anneau de verrouillage avait été installé avant que l'avion n'impacte l'eau ou pourquoi l'anneau de verrouillage n'avait pas été trouvé lors de l'examen.

Le NTSB, en coordination avec le Bureau de la sécurité des transports du Canada, a demandé que le fabricant rédige des instructions pour une inspection de l'actionneur afin de garantir que la bague de verrouillage est en place et correctement engagée pour empêcher le dévissage de l'écrou de serrage.

Ces instructions seront publiées et fournies à tous les exploitants de l'avion DHC-3 dans le monde dans une lettre de service, a indiqué le NTSB.

Pendant ce temps, le NTSB examine de plus près Northwest Seaplanes, la société basée à Renton qui possédait l'avion. Cela implique de fouiller dans les dossiers de maintenance, "en particulier de donner cette conclusion", a déclaré un porte-parole du NTSB.

"Il y a encore beaucoup de travail à faire, mais cela réduit certainement le champ de l'enquête", ont-ils déclaré.