L'écluse du fleuve Mississippi près d'Alton est fermée pour réparation après l'exploitation

May 30, 2023

Un remorqueur pousse des barges à travers les écluses et le barrage de Melvin Price à Alton le lundi 8 août 2022.

Le sas d'écluse principal de l'écluse et du barrage de Melvin Price, près d'Alton, sera fermé à toute circulation commerciale et récréative sur le fleuve Mississippi jusqu'à samedi, estiment les responsables, grâce à la découverte d'une fissure dans l'une des portes métalliques de l'écluse.

La fermeture annoncée mercredi est intervenue après qu'un remorqueur est entré en collision avec le hayon mardi, selon le Corps des ingénieurs de l'armée américaine.

Le Corps a déclaré que la fissure avait été découverte lors d'inspections menées à la suite de la collision – ou techniquement d'une « allision », en termes nautiques, qui fait référence au moment où une embarcation heurte un objet stationnaire. L'agence a déclaré qu'il n'était pas encore clair si l'incident avait causé la fissure, mais que cette décision serait attendue plus tard et pourrait affecter la manière dont les coûts des travaux de réparation en cours seront gérés.

Un remorqueur pousse des barges vers le sud sur le fleuve Mississippi, près de Wood River, dans l'Illinois, après avoir traversé les écluses et le barrage de Melvin Price à Alton le lundi 8 août 2022.

Le Corps a déclaré que la fermeture n’arrêterait pas la navigation sur le fleuve, mais qu’elle entraînerait plutôt des retards.

"Cela ne fait que ralentir la circulation", a déclaré George Stringham, porte-parole du district de Saint-Louis du Corps d'armée.

Lorsqu’il est opérationnel, le sas de l’écluse principale peut accueillir un remorqueur et jusqu’à 15 barges – le nombre que poussent généralement les remorqueurs. Mais la chambre auxiliaire, plus petite, ne peut accueillir que neuf barges à la fois, ce qui obligera les bateaux à reconfigurer leurs charges. Cela signifie que l'utilisation de la plus petite écluse peut prendre jusqu'à deux heures aux bateaux, contre 30 ou 40 minutes qu'ils auraient normalement dans la plus grande chambre, a déclaré Stringham.

Il a toutefois ajouté que le contretemps survient à une période de l’année où le trafic fluvial est relativement faible. Par exemple, l’activité maritime atteint des sommets saisonniers en automne, après que les récoltes ont créé une hausse des matières premières agricoles circulant le long du fleuve, et au printemps, lorsque le trafic dans les ports du haut Mississippi reprend pour la première fois, après l’hiver.

Mercredi, quelques remorqueurs se trouvaient près de l'écluse et du barrage, attendant de passer, a déclaré Stringham.

Avant même que la fissure ne soit détectée, les portes de l'ascenseur de la structure devaient être modernisées dans un avenir proche, ainsi qu'un entretien préventif.

"Il se trouve qu'ils devaient être remplacés", a déclaré Stringham.

Pour la deuxième année consécutive – et seulement la troisième fois au cours des 40 dernières années – l’esturgeon jaune a frayé dans le fleuve Mississippi, près de l’île Maple, juste au sud des écluses et du barrage de Melvin Price. Le site, situé à environ trois douzaines de kilomètres au nord de Saint-Louis, est le seul endroit connu du Missouri où l'esturgeon jaune fraye. Photos avec l'aimable autorisation du Département de la conservation du Missouri

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