Quelle est la prochaine étape pour les redoutables mercenaires du groupe Wagner de Prigozhin après un accident d'avion ?

Jun 15, 2023

Il s’agit d’un accident d’avion ressenti bien au-delà des champs au nord de Moscou.

La disparition brutale d’un avion censé transporter le chef mercenaire russe Evgueni Prigojine et certains de ses lieutenants aura eu des répercussions sur le réseau mondial d’enchevêtrements financiers et militaires que l’ancien traiteur avait construit à partir de ses relations avec le Kremlin.

Leurs morts présumées laissent incertain l’avenir du Groupe Wagner – la puissante force mercenaire aguerrie de Prigojine – ainsi que sa présence souvent brutale et déstabilisante en Europe de l’Est, au Moyen-Orient et dans toute l’Afrique.

« Il y a un vide de leadership chez Wagner. C’était probablement l’intention », a déclaré à NBC News Mark Cancian, colonel à la retraite des Marines américains et conseiller principal du groupe de réflexion basé à Washington, le Center for Strategic and International Studies.

Aux côtés de Prigojine, le commandant de Wagner Dmitri Outkine – un personnage sombre aux tatouages ​​néo-nazis connu comme le bras droit du chef mercenaire – et le chef de la logistique Valery Chekalov étaient également à bord de l'avion lorsqu'il s'est écrasé mercredi, selon les autorités russes.

« Cela permet au Kremlin et aux chefs militaires russes de contrôler beaucoup plus facilement ce qui se passera ensuite », a déclaré Cancian.

Fidele Gouandjika était, au moins brièvement, en deuil.

Un conseiller du leader centrafricain a partagé jeudi un message sur Facebook se qualifiant de « triste » avec une photo de lui en train de saluer, ainsi qu'une image de l'épave de l'avion de Prigojine.

Il a félicité Wagner pour avoir « sauvé la démocratie centrafricaine » avec une intervention qui, selon des diplomates occidentaux, a laissé le pays effectivement contrôlé par le groupe de mercenaires.

Mais le porte-parole du président Faustin Archange Touadéra, Albert Mokpeme, a déclaré vendredi par téléphone que la mort éventuelle de Prigojine "ne change rien pour nous". Son patron traite déjà directement avec les autorités russes et cette relation fructueuse n’est pas près de dérailler, a-t-il déclaré.

"Vous pouvez les appeler Wagner ou comme vous voulez, mais cela fonctionne", a déclaré Mokpeme, s'exprimant depuis le sommet des pays en développement des BRICS en Afrique du Sud, où la Russie et la Chine travaillent à étendre la portée du bloc pour contrer les États-Unis. .

La tentative du Kremlin d’étendre l’influence russe à l’étranger a longtemps eu Wagner au cœur, ce qui rend le sort du groupe en Afrique et au-delà d’autant plus crucial.

Prigozhin et ses mercenaires ont soutenu les hommes forts du continent et ont gagné des richesses grâce à lui, le groupe étant accusé d'exploiter des mines d'or et de diamant dans certains pays africains en échange d'un soutien militaire.

L'attention de Wagner sur l'Afrique semblait plus forte que jamais avant l'accident d'avion, Prigozhin apparaissant dans une vidéo dans laquelle il laissait entendre qu'il était en Afrique, effectuant des reconnaissances et « rendant la Russie encore plus grande sur tous les continents ».

Prigozhin s'est rendu au Mali et en RCA quelques jours seulement avant sa mort apparente, rencontrant des responsables gouvernementaux et recherchant de nouvelles opportunités, selon J. Peter Pham, ancien envoyé américain dans la région du Sahel en Afrique et analyste de longue date de la région.

«Ayant beaucoup perdu en Russie... il semble que Prigojine était en Afrique pour soigner et rassurer non seulement ses clients restants - le régime centrafricain de Faustin-Ange Touadéra, les RSF au Soudan et la junte malienne - mais aussi ses mercenaires », a déclaré Pham, faisant référence aux Forces de soutien rapide qui combattent actuellement l'armée soudanaise.

Même en excluant Prigozhin, « les opportunités qu’il a saisies pour saper les intérêts géopolitiques occidentaux – et en tirer profit – restent intactes », a ajouté Pham..

Le Wall Street Journal a été le premier à rendre compte de la récente visite de Prigojine dans la région.

Nathalia Dukhan, enquêteuse de The Sentry, un groupe de recherche et de défense qui a suivi les activités de Wagner à travers le continent, a déclaré que son organisation avait obtenu des informations indiquant que lors de son récent voyage en RCA, Prigozhin avait visité des sites miniers et « avait également cherché à obtenir de nouveaux contrats pour contrôler les vastes frontières du pays et attirer des investisseurs potentiels dans de multiples secteurs économiques, dont le pétrole.